Мировой океан – основной источник поступления влаги в атмосферу и на поверхность материков. С поверхности океана ежегодно испаряется в среднем 505 тыс. км3 воды, что соответствует слою воды, толщиной в 1395 мм. При этом максимальное испарение происходит в тропических широтах (более 2 тыс. мм), в экваториальной зоне оно снижается до 1500-1000 мм, а в субполярных зонах – даже до 600-500 мм.
Эти различия в испарении играют незначительную роль в распределении солености поверхностных вод океана. Важную роль в определении величины солености играют следующие факторы:
· неравномерное распределение атмосферных осадков, выпадающих на поверхность океана. На поверхность океана выпадает в среднем 458 тыс. км3 осадков, что соответствует слою воды 1267 мм. Максимальное количество осадков выпадает в экваториальной зоне – более 3000 (местами даже более 4000 мм). Минимальное количество осадков снижается в тропических водах (особенно в восточных частях Тихого и Атлантического океанов) до 100 и даже 50 мм. Таким образом, там, где выпадает больше осадков, там меньше испарение, и наоборот. Необходимо отметить, что контрасты в солености поверхностных вод океана в большей степени усиливаются в различных климатических зонах.
· речной сток с суши. Речной сток с суши составляет 47 тыс. км3 в год, что соответствует слою воды 128 мм. Неравномерное распределение речного стока в океан также оказывает влияние на соленость его вод. Причем контрастность увеличивается между экваториальной и тропической зонами. Необходимо отметить, что некоторые крупные реки создают местные районы опреснения прибрежных вод и в тропической зоне.
Многолетние наблюдения, охватывающие промежуток времени более 150 лет, показывают, что уровень океана медленно повышается. Предполагается, что причиной этому служит продолжающее отступание ледников и возвращение в океан тех масс воды, которые были сконцентрированы в ледниках.
Установлено, что ледовый сток в океан с Антарктиды равен примерно 1430 км3 в год. Таким образом, ледники северного полушария повинны в превышении прихода воды в океан.
Скорость повышения уровня Мирового океана за последние 80 лет составляет в среднем 1,5 мм/год. Более быстрое повышение уровня воды происходит в Атлантическом и Северном Ледовитом океанах. Повышение уровня в среднем на 1,5 мм/год означает ежегодное избыточное поступление в океан 540 км3 воды.
Уровень Мирового океана является важнейшей характеристикой, определяющей как гидродинамические процессы в самом океане, так и характер взаимодействия океана и атмосферы.
Изменения уровня Мирового океана тесно связаны с современными колебаниями климата, которые в свою очередь определяют испарение, осадки, стерические колебания. Эвстатические колебания можно рассматривать как индикатор глобального водообмена, перераспределяющего воды гидросферы между отдельными оболочками Земли и, прежде всего, между водами литосферы и криосферы.
Определяющими условиями климата Мирового океана являются:
· большая однородность поверхности океана (отсутствие орографических препятствий, вносящих большие осложнения в климатическую обстановку на континентах),
· термические свойства воды,
· особенности теплообмена и влагообмена с прилегающей атмосферой.
Поверхность океана способна поглощать 99,6% поступающего на нее солнечного тепла (на суше этот показатель равен всего 55-65%). Благодаря огромной поглощающей способности океана и большой теплоемкости воды, океан представляет собой мощный аккумулятор тепла. Таким образом, океан оказывает исключительно большое влияние на температурные условия прилегающих слоев атмосферы. Велико также термическое воздействие океана и на климат прилегающих окраин континентов.