Система всегда подразумевает некоторую жесткость построения. В атласной картографии она определяется главными факторами:
· картографируемым пространством, его размерами и географическими особенностями;
· назначением, т.е. кругом основных потребителей и техническими условиями работы с атласами;
· содержанием, т.е. широтой и глубиной информации, заложенной в атласе, пределами освещения того или иного природного и социально-экономического явления или их совокупности.
Охват территории, назначение и содержание – главные классификационные признаки атласов. Они дополняются значительным количеством частных классификаций. Например, размеры атласа, включение в него справочно-статистических сведений и географических описаний, аэрокосмической информации и т.д. Частные классификации значительно уточняют положение любого атласа в квалификационной таблице, облегчают выбор и оценку атласа для конкретного использования.
Рассмотрим классификацию атласов по основным признакам.
По охвату картографируемого пространства выделяют атласы отдельных планет (например, Атлас поверхности Венеры, 1989) и атласы Земли. Последние подразделяются на атласы мира (например, английский атлас «Тайме», 1985, отечественный Атлас мира, 1999); атласы материков и океанов (например, Атлас Африки, 1968, Атлас Антарктики, 1966, 3-х томный Атлас океанов, 1974–1980). Следующие рубрики составляют атласы их крупных частей или крупных регионов (например, Атлас Ближнего Востока, 1977–1984); атласы отдельных государств (например, Географический атлас России, 1998) и их регионов (например, 2-х томный Атлас Тюменской области, 1971, 1976). Атласы создаются и на отдельные интересные в природном и экономическом отношении регионы (например, Атлас Байкала, 1969), крупные населенные пункты (например, английский Атлас Лондона и его окрестностей, 1960–1970).
Несмотря на кажущуюся строгость, классификация атласов по охвату территории содержит и некоторую условность. Например, Атлас Офицера (1984) и Атлас для учителей средней школы (1985) по формальной классификации должны относиться к атласам мира, но они содержат большие разделы карт материков и своей страны.
А фундаментальные атласы – Большой советский атлас мира (БСАМ, 1937–1940) и Физико-географический атлас мира (ФГАМ, 1964) – практически состоят из двух равноценных частей – карты мира и карты СССР. Таким образом, даже если в названии атласа указан территориальный охват – для более детальной классификации нужно знакомство с произведением.
По формату и способу использования атласы делятся на крупноформатные (настольные), среднеформатные (книжные), карманные, миниатюрные (подарочные).
Настольные атласы имеют размеры порядка 60 см х 40 см, суммарную полезную площадь карт более 15 м2; картами занято более 200 страниц атласа. Как правило, это фундаментальные картографические произведения, имеющие государственное и даже мировое значение. Они являются крупным вкладом в развитие географии и картографии.
Сюда относятся сводные общегеографические, тематические и комплексные Атласы мира, систематически издающиеся во многих странах. В нашей стране – это Атласы мира (1954, 1967, 1999), Морской атлас (1950–1953); многие тематические атласы (БСАМ, 1937; ФГАМ, 1964 и др.).
Среднеформатные атласы наиболее обычны. Их размеры варьируют в значительных пределах: от 50 см х 30 см до 30 см х 20 см, примерная площадь карт 5–15 м2, они занимают до 100 страниц. В эту группу входят атласы самого разного достоинства по своим научным и практическим параметрам. Сюда относится серия Атласов Офицера (1947, 1973, 1984), серия Атласов для учителей средней школы (переиздается с 1954), комплексные региональные атласы (например, Атлас Алтайского края, 1978), многие популярные издания, в том числе школьные атласы, туристические атласы.