Земля — один из наиболее универсальных природных ресурсов, необходимый для всех отраслей хозяйства. Особенности земельных ресурсов состоят в том, что их не могут заменить никакие иные ресурсы и они должны использоваться там, где находятся. В этом понимании о земле можно говорить как о территориальном ресурсе — основе развития общества.
Территория Украины (603,7 тыс. км2) составляет только 0,4 % общей площади поверхности суши, но в Европе это вторая по площади страна после России, она занимает 5 % европейского субконтинента. Кроме того, Украина имеет очень удобное экономико-географическое положение и практически вся ее территория пригодна для промышленного, транспортного и сельскохозяйственного освоения. Почти 95 % ее территории занимают низменности и возвышенности и только 5%—горы, средняя высота поверхности—170—180 м. Обширные плоские низменности Южного Полесья, Приднепровья и Причерноморья, волнистые поверхности большинства возвышенностей особенно благоприятны для промышленного и транспортного строительства и использования под сельскохозяйственные угодья.
Несколько затруднены эти виды деятельности в холмистых частях Подольской и Приднепровской возвышенностей в Карпатах и Крымских горах. Но наличие здесь больших лесных массивов, живописные ландшафты, многочисленные источники минеральных вод, значительные водные ресурсы дают возможность развивать все отрасли рекреационного комплекса, лесное хозяйство, а в Карпатах осуществлять и гидроэнергетическое строительство.
Оценка земли также зависит от экономико-географического положения и освоенности территории. Благодаря тому что Украина лежит на перекрестке путей из Европы в Азию и из Северной Европы в Южную, она имеет достаточно удобное экономико-географическое положение и издавна хорошо освоена. Освоенность территории можно оценить многими экономическими и социальными показателями из расчета на единицу площади, однако в данном случае ограничимся лишь несколькими: густотой сети поселений, плотностью транспортной сети и удельным весом сельскохозяйственных угодий и пашни.
Самый высокий уровень освоенности имеют давно заселенные западные и центральные области Украины, а также промышленные регионы Поднепровья и Донбасса. Самый низкий уровень развития социальной и транспортной инфраструктуры (при высокой сельскохозяйственной освоенности) характерен для южных областей Украины. Только относительно узкая полоса Черноморского побережья и территории, прилегающие к устьям больших рек, имеют значительно более высокий уровень освоенности и соответственно более высокую оценку как территориальные ресурсы.
Поскольку в бывшем СССР земля была практически бесплатной, стоимостные оценки территориальных ресурсов Украины почти не проводились. Однако опыт стран с развитой рыночной экономикой свидетельствует, что максимально дорогой земля будет в центрах больших городов (прежде всего Киева, Львова, Харькова, Одессы), в транспортных узлах и на морском побережье (особенно на Южном берегу Крыма).
Рис.1. Природно-ресурсный потенциал (по Руденко)