Железные руды разделяются на ряд типов: бурые железняки, красные железняки, магнитные железняки 9 магнитные руды) и др. Экономическая оценка железорудных месторождений определяется качественной характеристикой руды: удельным весом в ней железа и других элементов, обогатимостью. Содержание железа в богатых рудах колеблется в пределах 45–70%, а в бедных – 25–42%. К полезным примесям относятся: никель, марганец, ванадий и др., к вредным – фосфор и сера.
В России сосредоточено более 40% мировых запасов железных руд. Общие балансовые запасы составляют около 65 млрд. т, в том числе 45 млрд. т промышленных категорий (А+В+С1). Почти 30 млрд. т (43%) представлено рудами, содержащими в среднем свыше 50% железа, которые могут использоваться без обогащения, и 15 млрд. т (33%) – рудами, пригодными к обогащению по простым схемам.
Из разведанных запасов железных руд на долю Европейской части России приходится 88%, Восточной 12%. Крупным железорудным бассейном является Курская магнитная аномалия (КМА), где сосредоточено 66% общих балансовых руд страны. КМА охватывает в основном территорию Курской и Белгородской областей. Мощность пластов достигает 40 – 60 м, а в отдельных районах – 350 м. Руды, залегающие на значительной глубине, содержат 55–62% железа. Балансовые запасы железных руд КМА (категории А+В+С1) оцениваются в 43 млрд. т, в том числе 26 млрд. т с содержанием железа до 60% и 17 млрд. т железистых кварцитов с содержанием железа до 40%.
На территории Северного экономического района расположено три месторождения железных руд – Ковдорское, Оленегорское (Мурманская область) и Костомукшское (Карелия). Ковдорское – месторождение с содержанием железа около 32% и повышенным содержанием фосфора (3%). Руды хорошо обогащаются с выделением апатита. Руды Оленегорского месторождения содержат 33% железа, а также марганец, титан и алюминий, залегают на небольшой глубине и имеют мощный пласт (от 30 до 300 м). Костомукшское месторождение осваивается совместно с Финляндией. Железорудные ресурсы Уральского района представлены четырьмя группами месторождений: Тагило-Кушвинский, Качканарский, Бакальской, Орско-Халиловской.
Тагило-Кушвинская группа включает месторождения гор Благодати, Высокой и Лебяжьей. Содержание железа в рудах 32 – 55%. Эта группа служит сырьевой базой Нижнетагильского комбината. Месторождение эксплуатируется открытым и подземным способами.
Качканарская группа месторождений расположена на восточном склоне Уральских гор (Свердловская область). 1 т условного топлива в Сибири обходится в 3 раза дешевле, чем в других регионах страны. Руды титано-магнитовые, бедные по содержанию железа (17%), но легкообогатимые. Они содержат ванадий и незначительный процент вредных примесей и служат сырьевой базой Нижнетагильского комбината и Чусовского завода.
Бакальская группа железных руд расположена на западном склоне Уральских гор (Челябинская область). Содержание железа в бурых железняках составляет 32 – 45%. Руды содержат марганец и очень мало вредных примесей. Они поставляются на Челябинский и Саткинский металлургические заводы.
Орско-Халиловская группа месторождений размещена на восточном склоне уральских гор (Оренбургская область). В рудах обнаружены никель, кобальт, хром; содержание железа 35 – 55%. Группа служит сырьевой базой Орско-Халиловского комбината.
На территории Западносибирской равнины открыт крупнейший в мире железорудный бассейн – Западносибирский. Площадь бассейна составляет около 260 тыс. кв. км. Геологические запасы исчисляются в 956 млрд. т.
Большой интерес представляют железистые кварциты Чаро-Токкинского и Олекминского месторождений с прогнозными запасами более 6 млрд. т, но разведаны они пока недостаточно.
Цветная металлургия является одной из наиболее трудоемких, капиталоемких и энергоемких отраслей промышленности. В структуре затрат расходы на сырье превышают 50%. Чтобы получить 1 т никеля, необходимо добыть и переработать почти 200 т руды, 1 т олова – свыше 300 т руды.
По запасам меди в России выделяются Уральский (60% добычи медных руд) и Восточносибирский (40%) экономические районы. Небольшие запасы этих ресурсов имеются также на Северном Кавказе и в Алтайском крае.
Одни из наиболее распространенных месторождений медных руд – медно-колчедановые. В них кроме меди содержатся сера, цинк, золото, серебро, кобальт и другие компоненты. Руды этого типа залегают на Урале. Другой тип месторождений медных руд – медистые песчаники. Основное месторождение этого типа – Удоканское (Читинская область). На территории России имеются также медно-никелевые руды магнетического происхождения. Они разрабатываются в Норильском, Талнахском и Октябрьском месторождениях (Красноярский край).