Фактические или климатические сезоны не совпадают с календарными. Критерием для выделения сезонов являются даты устойчивых переходов температуры воздуха через определенные пределы.
· зима.
За начало и конец зимы принимаются даты устойчивого перехода температуры через 0°С. Зима в области начинается 15 - 20 ноября. Астраханская зима характеризуется неустойчивостью погоды: ясные, холодные дни сменяются пасмурными, оттепелями. Холодные дни наблюдаются при действии Сибирского антициклона и при вторжении с севера арктического воздуха. Оттепели, облачные дни, осадки связаны с приходом циклонов, атмосферных фронтов. Если циклоны повторяются часто, то устанавливается теплая зима.
Самым холодным месяцем является январь со среднемесячными температурами доминус 10°С. Это такая же температура, как в Санкт-Петербурге, который находится на 12° севернее нашей области. Низкие температуры в области объясняются ее континентальностью. В отдельные зимы отмечается резкое понижение температуры воздуха до минус 20 - 25°С. Но такие температуры в среднем бывают за зиму 10 - 15 дней. Абсолютные минимумы температуры отмечались в Астрахани в 1950 году - минус 30°С, в Харабалях в 1969 году - минус 34°С, в Зеленге в 1973 году - минус 30°С. Самая низкая температура за все годы метеорологических наблюдений зафиксирована в 1954 году в Баскунчаке - минус 36°С.
Первый снег появляется в конце ноября - начале декабря. Устойчивый снежный покров образуется большей частью лишь на севере. Мощность его составляет в в среднем 5 - 12 см, но отдельные годы под влиянием южных циклонов мощность снежного покрова может увеличиться до 25 - 30 см. В феврале наблюдается наибольшая глубина промерзания почвы: до 40 - 50 см на юге и 100 - 130 см. на севере. Для зимы характерно большое число пасмурных дней. За зиму насчитывается 40 - 60 дней с температурами плюс 5 - 10°С, что вызывает снеготаяние.
Зимой преобладают ветры восточного направления. В отдельные скорость ветра достигает 20 - 30 м/сек. В январе-феврале сильные ветры могут сопровождаться метелями. Среднее число дней с метелью составляет 8 - 18. Средняя продолжительность Метелей 5 - 10 часов. При метелях происходит перераспределение снежного покрова, на полях образуются оголенные участки. В феврале 1985 года, в январе 1987 года наблюдались сильные метели при северо-западном ветре со скоростью 15 - 20 м/сек. Прекращались подача электроэнергии, движение на автодорогах, наблюдались простои железнодорожного транспорта.
Большой вред причиняет растениям ледяная корка. Лед, покрывая их и проникая в почки, создает угрозу механического разрыва растений.
На реках, озерах устойчивый ледяной покров образуется в декабре. В нижней части дельты, авандельте лед неустойчивый, с полыньями, промоинами. На участке от г. Астрахани до Каспийского моря лед уже в январе вскрывают для обеспечения бесперебойной работы паромных переправ и для предотвращения подтопления береговых сел из-за заторов льда.
· весна
Самый короткий период года, всего лишь полтора месяца, с середины марта до первых чисел мая. За начало берется переход температуры воздуха через 0°С в сторону повышения до 15°С. Нарастание тепла идет очень быстро. Разрушается снежный покров. К апрелю происходит полное оттаивание почв, на реках вскрывается лед. Во второй половине апреля начинается половодье. В конце апреля прекращаются заморозки. Увеличивается число ясных дней.
Для астраханской весны характерно наличие засушливых периодов. Быстро подсыхают верхние слои почвы. Восточные ветры приобретают характер суховеев. Скорость ветра в них достигает 12 м/сек и более, температура воздуха повышается до 25 - 30°С, влажность падает до 20% Проносятся пыльные и соленые бури. При пыльных бурях отмечается сдувание верхнего слоя почвы, семян и даже недостаточно укоренившихся растений. Может произойти полная гибель посевов. Так, в апреле 1988 года пыльные бури охватили 60% территории области, продолжались несколько часов при скорости ветра 18 - 20 м/сек. Следствием этого стихийного бедствия была гибель посевов на сотнях гектаров.