Все природные воды Земли составляют прерывистую водную оболочку – гидросферу. В нее входят: Мировой океан, реки, озера, болота, ледники, снежники, подземные воды. Вода в гидросфере находится в жидком, твердом и газообразном состояниях. Она насыщает тропосферу, занимает часть земной поверхности, содержится в верхней литосфере.
Водные ресурсы земли и отдельных государств – важная составная часть природных богатств, они не постоянны и изменяются во времени. Бережное отношение к ним особо важны, поскольку они жизненно необходимы для существования людей, растительного и животного мира.
Водные ресурсы России значительны, но их распределение по территории и временам года неравномерно. Основной сток большинства рек происходит в теплый период года – весной во время половодья или летом во время таяния снегов и паводков, связанных с муссонными дождями. Сток крупнейших рек – Оби, Енисея, Лены и Амура составляет более 40 % годового стока всех рек России.
В России малых рек насчитывают более двух миллионов, или 99,9% от общего количества водотоков. На средние и большие водотоки падает всего 0,1%. Малые реки питают основные артерии, определяют их сток, чистоту и жизнь. Поэтому если мелеют большие реки, то причины следует искать в их притоках, так как значительная часть речного стока происходит по ним. В России на долю малых рек падает 1/3 общего объема стока.
Каждая речная система представляет единство в экономическом, социальном и экологическом отношении. Малые водотоки – это важные ресурсы местного значения. Эти реки широко используют в различных областях народного хозяйства: на них создают малые ГЭС, водяные мельницы, используют для водоснабжения, сельскохозяйственного производства, ирригации и рекреации.
Реки Восточной Сибири широко используются для лесосплава, который особенно интенсивно осуществляется в бассейнах Енисея и Лены. Протяженность сплавных путей превышает 20000 км. Судоходство и сплав леса на реках сопряжены с известными трудностями, вследствие их порожистости. К числу недостатков водных путей Восточной Сибири необходимо отнести их разобщенность и отсутствие соединительных водных систем. Индустриализация Восточной Сибири, открытие Северного морского пути, экономический и культурный рост населения крайнего севера выдвигают задачи развития водных путей района и улучшения судоходных условий на эксплуатируемых реках.
Энергоресурсы рек Восточной Сибири велики и в целом составляют около 42% от общих запасов нашей страны. Однако они пока еще не используются. По весьма ориентировочным подсчетам суммарная мощность главнейших рек Восточной Сибири оценивается приблизительно в 80 млн. квт.
Недостатком рек Восточной Сибири с точки зрения энергетического использования является крайне неравномерный сток и особенно малая водность их в холодную половину года, когда многие реки перемерзают. Только в результате создания крупных водохранилищ можно обеспечить частичное или полное сезонное регулирование стока сибирских рек.
Несмотря на развитую гидрографическую сеть и наличие мощных рек, в Восточной Сибири ощущается большой недостаток в воде, особенно зимой, так как многие реки в этот период перемерзают. Развитие промышленности, расширение золотопромышленности и создание новых железнодорожных линий часто встречает большие трудности при решении вопросов водоснабжения.