Расселение – распределение жителей по населенным пунктам. В процессе развития человеческого общества образовалось две формы расселения – городское и сельское. Проявляется это и в нашей стране.
Урбанизация – глобальный социально-экономический процесс, выражающийся в концентрации человеческой деятельности на немногих территориях (городских), неуклонном повышении роли городских поселений во всех сторонах жизни общества, постепенном распространении городского образа жизни на всю совокупность населенных пунктов. При этом города (и другие городские населенные пункты) становятся преобладающей формой расселения людей на Земле, а значение сельского расселения постепенно уменьшается. Главным отличием городов от сельских поселений являются, во-первых, относительно более крупные размеры, и, во-вторых, преобладание в основном несельско-хозяйственной деятельности: торговли, ремесла, административного управления, обороны и других видов деятельности, отличных от сельского хозяйства, а затем и промышленности, сферы обслуживания, науки, профессионального образования.
Процессы урбанизации во всемирном масштабе особенно интенсифицировались во второй половине ХХ в. К началу третьего тысячелетия в городских поселениях проживает около половины жителей планеты. Но в наиболее развитых странах мира (прежде всего на северо-западе Европы) интенсивная урбанизация наблюдалась уже в конце ХVIII в. и начале XIX в. – вместе с индустриализацией и массовым переселением сельских жителей в города. До XVIII в. города развивались, как правило, довольно медленно, хотя столицы отдельных крупных государств достигали больших размеров уже в далеком прошлом (начиная с Рима – столицы огромной империи, насчитывавшей в начале нашей эры более 1 млн. жителей).
Процессы урбанизации могут идти экстенсивно (вширь) и интенсивно (вглубь). Наиболее общим выражением экстенсивной урбанизации являются:
- постоянное увеличение количества городских поселений;
- рост численности городского населения;
- увеличение доли городского населения в суммарном населении той или иной территории.
Самым важным считается последний показатель, так как он говорит об изменении соотношения городского и сельского населения в стране или ее отдельных частях. (2, 110).
Именно по этому показателю обычно судят об уровне развития урбанизации в той или иной стране. Но экстенсивная урбанизация с течением времени достигает своего «потолка», после чего значение соответствующих показателей могут даже уменьшиться. В частности, для доли городского населения таким максимальным показателем обычно является 90 %.
Интенсивная урбанизация проявляется в формировании все новых разновидностей городского расселении. Так, первоначально развиваются отдельные города, но крупнейшие из них достигают все большей численности населения, концентрируют все более значительную часть городского населения. В начале XIX в. на Земле был лишь один город с населением более 1 млн. жителей (город-миллионер). В начале ХХ в. таких городов было уже 10. а к концу века на планете насчитывается около 4000 городов-миллионеров и появились города сверх-миллионеры (с населением более 10 млн. жителей). Соответственно, если в начале ХХ в. в городах-миллионерах насчитывалось менее 10 % городских жителей Земли, то в конце века – более 20 %. В наиболее отсталых развивающихся государствах в настоящее время существует лишь отдельные города, хотя иногда и довольно крупные. Они, как правило, резко выделяются по экономической структуре и образу жизни среди окружающей сельской местности.
С течением времени города в своих административных границах перестают вмещать все население и функции, которые в них разместиться. В результате этого вокруг городов (начиная с крупнейших) формируются тесно связанные с ними трудовыми, инфраструктурными, культурно-бытовыми и другими видами связей пригородные зоны. Города вместе со своими пригородными зонами образуют городские агломерации.
Постепенно пригородные зоны начинают развиваться быстрее своих центральных городов, так как все большие масштабы набирают переезд жителей и перенос деятельности в пригороды. Данный процесс получил название субурбанизации. При нем численность и доля городского населения могут даже сокращаться, но городской образ жизни распространяется на сельские поселения внутри агломераций. Городские агломерации являются в настоящее время преобладающей разновидностью городского расселения в развитых государствах мира. Сформировались они вокруг крупнейших городов и во многих развивающихся странах.