Современная экономическая ситуация в республике во многом определяется особенностями дореформенного развития ее хозяйственного комплекса. К началу проведения реформ КБР подошла с грузом проблем, порожденных нерациональной структурой экономики, в том числе и в размещении производительных сил. Среди указанных проблем:
· преобладание отраслей тяжелой промышленности и их ориентация на выпуск продукции производственного назначения, что требовало кооперационных поставок материалов и комплектующих изде-лий из других регионов России и стран СНГ;
· слабое использование в материальном производстве собственной сырьевой и ресурсной базы. При наличии на территории крупных запасов минеральных и нерудных материалов, топливно-энергетического потенциала КБР в основном завозила со стороны цемент, известь, продукты нефтепереработки, многие строительные материалы, а также покупала газ и более 90% электроэнергии;
· высокий удельный вес в структуре машиностроительного комплекса оборонных предприятий, оказавшихся в тяжелейшем положении после отмены госзаказа на их продукцию;
· излишняя концентрация промышленности в городах Нальчик, Прохладный и Тырныауз, на долю которых приходилось свыше 80% производства, более 50% основных производственных фондов, около 70% рабочей силы;
· размещение большинства работавших пищевых и перерабатывающих сельхозпродукцию предприятий в городах, что обусловило повышение транспортных издержек в расчете на единицу продукции и создало дополнительную напряженность на рынке труда в сельской местности;
· недоразвитие в хозяйственном отношении горных территорий республики, где проживает более 10% населения, а производится ме-нее 1% валового регионального продукта.
Часть проблем возникла уже в ходе проведения экономических реформ. К ним добавилась политическая нестабильность в ряде соседних республик Северного Кавказа, что ухудшило демографическую ситуацию (усилилась миграция из КБР), снизило приток туристов и отдыхающих. Сильно пострадал рекреационный комплекс: он функционирует, лишь на 10-15% имеющихся возможностей.
К наиболее развитым отраслям промышленности Республики Кабардино-Балкарская можно отнести:
Машиностроение и металлообработка: производство электротехнического оборудования, деревообрабатывающих станков, приборов и средств автоматизации, инструментов и др. Цветная металлургия: добыча и переработка вольфрамо-молибденовых руд.
Лёгкая (производство искусственных кож, швейных, трикотажных изделий, обуви), пищевая (плодоовощеконсервная, винодельческая, мясная, маслосыродельная, кондитерская) промышленность.
Производство стройматериалов (стеновые материалы, сборный железобетон), мебели.
Развиты традиционные виды народного искусства: резьба по дереву, ювелирное дело, золотошвейная вышивка, ковроделие.
Заводы: "Севкавэлектроприбор", полупроводниковых приборов, электровакуумный, машиностроительный, "Кавказкабель". ПО: "Телемеханика", станкостроительное.
Завод алмазного инструмента (г. Терек), Тырныаузский вольфрамо-молибденовй комбинат, гидрометаллургический завод. Комбинат "Искож" (г. Нальчик), трикотажный комбинат "Дружба". Фабрики: обувная, ковровая "Горянка", кожгалантерейная. Швейное объединение.
Баксанская ГЭС.
Главные промышленные центры - города Нальчик, Тырныауз, Прохладный.
Сельское хозяйство специализируется на производстве зерновых (пшеница, кукуруза, просо) и технических (подсолнечник, конопля) культур и животноводстве молочно-мясного направления. Разводят крупный рогатый скот, овец, свиней, птицу. Племенное коневодство (кабардинская порода). Пчеловодство и шелководство. Выращивают виноград, фрукты.