Благодаря своим уникальным физическим и химическим свойствам вода широко используется во всех отраслях производственной и непроизводственной сфер. Наибольшую ценность имеют чисгые пресные воды, дефицит которых в Украине все ощутимее. Водные ресурсы республики составляют поверхностные (реки, озера, водохранилища, пруды) и подземные воды (рис. 4).
Рис. 4. Водные ресурсы
Основным элементом обогащения водного баланса Украины являются атмосферные осадки,
общий объем которых, по разным оценкам, составляет 366—377 км3. Из-за значительных затрат на испарение (свыше 80 % водного баланса) на поверхностный местный сток в средний по обводненности год приходится только около 50 км3. Водные ресурсы пополняются за счет транзитного стока Дуная (вдвое больше, чем сток вcex рек Украины), Днепра, Северского Донца и суммарно составляют почти 210 км3. Часть поверхностного стока (Тиса, Прут, Западный Буг и др.) общим объемом 14 км3 выходит зa пределы Украины.
Хотя самый большой объем стока приходится на Дунай, главную роль в водообеспечении хозяйства Украины играют реки бассейна Днепра, который охватывает 2/3 территории нашего государства. Сток Днепра возле Киева составляет приблизительно 44 км3, возле Днепропетровска — 53,4 км3, а дальше несколько уменьшается в связи с большим испарением с поверхности Каховского водохранилища. Объем стока других рек значительно меньше: Днестра — 8,7 км3, Тисы — 6,3 км3, Северского Донца — 5,0 км3, Южного Буга — 3,4 км3.
Из трех тысяч озер Украины только 30 (1 %) имеют площадь более 10 км2. Большинство пресных озер размещены на. Полесье (самое большое Свитязь—24,2 км2), закрытых солоноватых и соленых озер и лиманов — на побережьях Черного и Азовского морей (Сасык (Кундук) — 210 км2, Тилигульский лиман — 160—170 км2, Ялпуг — 149 км2). Ресурсы пресных озерных вод составляют 2,3 км3, солоноватых и соленых — 8,6 км3. Значительно пополняются ресурсы поверхностных вод за счет строительства водохранилищ (в 1990 г. около 1100 общим объемом свыше 55 км3) и прудов (более 20 тыс., объемом 3 км3).
Большой каскад водохранилищ создан на Днепре, где их построено шесть объемом 43,8 км3: Каховское (площадь — 2255 км2, объем 18,2 км3), Кременчугское (2250 км2, объем — 13,5 км3). Киевское (922 км2, 3,73 км3), Днепровское (Запорожское) (410 км2, 3,3 км3), Каневское (675 км2, 2,62 км3), Днепродзержинское (567 км2, 2,45 км3).
Наряду с определенным удобством создание этих водохранилищ имело ряд негативных последствий: потеря 10 % стока Днепра на испаряемость и инфильтрацию, замедление водообмена и самоочистки вод, затопление и подтапливание огромных массивов плодородных почв.
Более эффективным является создание небольших водохранилищ или их каскадов в Карпатах, на Подольской и Приднепровской возвышенностях, где при минимальных площадях затопленных земель можно достичь больших объемов скопления вод. Так, Днестровское водохранилище площадью 142 км2 имеет объем 3,0 км3.
Запасы более чистых в сравнении с поверхностными подземных вод превышают 20 км3, но для того, чтобы не истощать их вековые запасы, которые пополняются довольно медленно, в год целесообразно использовать не более 5—6 км3 подземных вод. Большие ресурсы подземных вод сконцентрированы в северных и западных областях Украины, а также в пределах Днепровско-Донецкого артезианского бассейна.
В целом по запасам водных ресурсов из расчета на единицу площади и на одного жителя Украина занимает одно из последних мест в в Европе, да и на территории республики они распределяются очень неравномерно. Лучше всего обеспечены водными ресурсами Закарпатская, Ивано-Франковская, Львовская области, хуже всего — южные области Украины. На юге и востоке республики проблемы водоснабжения решаются за счет использования транзитного стока, однако это требует огромных средств на строительство каналов и водопроводов, предварительную очистку и перебрасывание воды.
Моря,
омывающие территорию Украины, конечно, можно рассматривать как альтернативный источник водных ресурсов, но поскольку эти воды требуют опреснения, а следовательно, значительных затрат средств и энергии, в ближайшие годы использование их маловероятно. Большое значение Черного и Азовского морей, длина береговой полосы которых почти 2 тыс. км, состоит в том, что они дают выход Украине через проливы Босфор и Дарданеллы и Средиземное море в Мировой океан. В связи с обеднением видового и количественного состава сильно уменьшились рыбные ресурсы