Распределение солености на поверхности моря характеризуется сравнительно малыми изменениями по сезонам. Обычно соленость более высокая (31 — 33°/00) в восточной части моря, находящейся под воздействием тихоокеанских вод, чем в западной (25 — 31°/00), где воды опреснены материковым стоком. С глубиной соленость увеличивается до 34°/00 на горизонтах 450 — 500 м, и далее ко дну она становится больше на 0,5 — 0,6°/00.
Под влиянием атмосферных процессов и притока вод через Курильские проливы в море формируется система течений, охватывающая почти всю акваторию. Сильные течения обходят море вдоль береговой черты против часовой стрелки: теплое Камчатское течение, направленное к северу в залив Шелихова; поток западного, а затем юго-западного направлений вдоль северных и северо-западных берегов моря; устойчивое холодное Восточно-Сахалинское течение, идущее на юг, и до-вольно сильное теплое течение Соя, входящее в Охотское море через пролив Лаперуза. Скорости течений на поверхности моря у западных берегов Камчатки — 10 — 20 см/с, в Сахалинском заливе — 30 — 45 см/с, у Курильских проливов — 15 — 40 см/с, в потоке Соя — 50 — 90 см/с. В центральной части моря скорости уменьшаются до 5 — 10 см/с.
Значительные размеры и сильные ветры обусловливают развитие в море сильного волнения. Особенно бурным оно бывает осенью, а в безледных районах и зимой. На эти сезоны приходится 55 — 70% штормового волнения, в т. ч. с высотами волн 4 — 6 м, а наибольшие высоты волн достигают 10 —11 м. Самые неспокойные — южный и юго-восточный районы моря.
В Охотском море хорошо развиты приливы. Наиболее распространены суточные приливы. Самая большая величина прилива (до 1 3 м) наблюдается в Пенжинской губе (мыс Астрономический). Это наибольший прилив на побережье российских морей. В районе Шантарских островов величина приливов превышает 7 м, а в северной части моря она достигает 5 м. Наименьшие приливы отмечаются у восточного берега Сахалина.
Зимой почти все море покрывается льдом. Льдообразование начинается в ноябре, а в январе и феврале льды достигают наибольшего распространения. В море преобладают дрейфующие льды, а у отмелых берегов северных районов встречается припай. Толщина льдов к концу зимы достигает 0,8 — 1,0 м. Лед исчезает в среднем в конце мая — начале июня. В летние месяцы море свободно от льдов. Лишь возле Шантарских островов они могут сохраняться и летом.
Охотское море довольно богато жизнью. Она пронизывает его от верхних слоев до самого дна. Благодаря большим глубинам Курильских проливов на дне и у дна обитает богатая глубоководная океанская фауна: восьмилучевые кораллы, стеклянные губки, полихеты, десятиногие раки, морские ежи, головоногие моллюски и др.
В верхних слоях распространен планктон. В растительном планктоне (фитопланктоне) преобладают холодолюбивые диатомовые водоросли, биомасса которых достигает 20 г/м3. Биомасса зоопланктона в слое 0 - 100 м летом примерно 3 г/м3.
Для прибрежных вод характерны большие заросли водной растительности, в основном это ламинария и фукусы.
Бентос, общая биомасса которого примерно 200 млн т, представлен различными видами моллюсков, иглокожих, червей и пр. Среди животных бентоса самое ценное — крупный камчатский краб. Кроме этого вида, довольно распространен меньший по размерам краб-стригун. Встречаются и другие ракообразные.
В ихтиофауне Охотского моря насчитывается около 300 видов и подвидов рыб. Среди них преобладают холодолюбивые виды. Однако в юго-западной части моря встречаются и теплолюбивые, даже субтропические виды.
К промысловым относятся 40 видов. В их числе охотоморская популяция сельди, минтай, треска, камбала, палтус, навага, морской окунь и др. Особенно ценны лососевые рыбы: горбуша, кета, кижуч, чавыча. Большая численность лососевых связана с наличием многочисленных чистых порожистых горных рек, очень удобных для нереста, и с обилием корма в открытом море, где эти рыбы растут и развиваются до взрослого состояния.
В западной части моря распространена белуха, а на уединенном скалистом островке Ионы водятся сивучи. Остров Тюлений и его прибрежные воды — одно из редких мест, где обитает ценный зверь — морской котик. Летом в открытые воды моря заходят на откорм кашалоты. Добыча сивучей, кашалотов, и особенно морских котиков, строго ограничена в целях их сохранности.
В разных прибрежных районах материковой и островной суши, шельфа и открытых вод Охотского моря в той или иной степени развита хозяйственная деятельность. На берегах она представлена машиностроительными, судоремонтными, рыбообрабатывающими и другими предприятиями. На некоторых участках шельфовой зоны ведется разведка и налаживается разработка подводных нефтегазовых месторождений. В прибрежных и открытых водах развито рыболовство и лимитированная добыча морского зверя. Местами добываются водоросли.