Самое северное из морей Дальнего Востока, самое крупное и глубокое среди морей, омывающих берега России, Берингово море как бы вклинено между Азией и Америкой. Оно отделено от Тихого океана островами Командорско-Алеутской дуги. Последняя ограничивает море с юга, на севере граница проходит по линии мыс Новосильского (Чукотский полуостров) -мыс Йорк (полуостров Сьюард).
Во время походов русских казаков и промышленников в XVII в. к реке Анадырь это море называлось Анадырским. В XVIII в. его нередко называли Камчатским и Бобровым.
Назвать море именем Витуса Беринга -руководителя первых русских экспедиций в этом море - предложил в 1 788 г. Форстер, спутник Кука. Название "Берингово море" получило распространение только в XIX в., когда его ввел в обиход среди русских моряков капитан В.М. Головнин в 1818г., позаимствовав у французского гидрографа Флёрье.
Изучение Берингова моря началось с описания берегов, определения координат приметных пунктов, составления первых карт. В экспедиции В. Беринга (1725 -1743) принимали участие натуралисты С. Стеллер и С.П. Крашенинников, давшие первые ценные сведения о морской фауне и флоре. Участники экспедиций (1787, 1791), руководимых И.И Биллингсом и Г.А. Сарычевым, провели съемку, описали несколько крупных заливов и положили на карту остров Уналашка.
В 1803-1 806 гг. экспедиция И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского на кораблях "Надежда" и "Нева" совершила первое кругосветное плавание от Петербурга до Петропавловска-на-Камчатке. Ее участники проводили в Беринговом море, как и в других местах, регулярные метеорологические наблюдения, определяли удельный вес и температуру воды на разных глубинах, измеряли скорость и направление течений. В дальнейшем гидрографические, географические и гидрологические работы в Беринговом море проводили различные экспедиции. В 1 820 г. на кораблях "Благонамеренный" (капитан Г.С. Шишмарев) и "Открытие" (капитан М.Н. Васильев) в Беринговом море работала Северная экспедиция. В 1 826-1 829 гг. состоялось кругосветное плавание на шлюпе "Сенявин" под руководством Ф.П. Литке, который описал западное побережье Берингова моря, составил атлас карт и сводку данных по району Алеутской гряды.
Обстоятельное океанологическое исследование северной части Тихого океана в т. ч. и Берингова моря, выполнено С.О. Макаровым на корабле "Витязь" в 1 886- 1 889 гг. Он проследил распределение температуры и плотности морской воды по глубине в разных районах моря, изучил течения и водообмен моря через проливы.
Значительные научные результаты дали разносторонние исследования Берингова моря, начатые в 20-х годах нашего столетия. Их проводили крупные ученые К.М. Дерюгин, П. Шмидт, Г.А. Ушаков, П.А. Моисеев, Г.Е. Ратманов и др. Большую ценность представляют карты распределения температуры и солености воды, течений, а также открытие новых, еще не известных науке видов морских организмов.
Государственный гидрологический институт и Тихоокеанский институт рыбного хозяйства и океанографии проводили комплексное изучение Берингова моря в 1932-1933 гг. в связи со Вторым международным полярным годом на экспедиционных судах "Россинант", "Дальневосточник", "Красноармеец" и др. Были собраны богатые материалы по гидрометеорологии, химии и биологии моря, а также обнаружена разнообразная глубоководная фауна. Интенсивные исследования Берингова моря продолжались и в последующие годы. Они заметно сократились в годы Великой Отечественной войны и ! существенно расширились после ее окончания, особенно с 1949 г., когда в них стал принимать участие флагман нашего исследовательского флота "Витязь". Экспедиции на этом судне позволили подробно изучить рельеф дна, пространственно-временные изменения температуры и солености, структуру водных масс и течений в море, его биологические особенности.
В последующие годы исследования в море проводились регулярно во все сезоны. Как правило, они были комплексными, но проводились и работы с конкретными целями. В частности, изучался один из основных процессов - водообмен через проливы, велись специализированные рыбохозяйственные исследования и т. п. Все это послужило основой для большого числа научных публикаций, в которых всесторонне освещены главные черты природных условий Берингова моря, что свидетельствует о довольно высокой степени его изученности.
Берингово море занимает площадь 2315 тыс. км2, его объем - 3796 тыс. км3, средняя глубина - 1 640 м, наибольшая глубина - 4097 м.
В рельефе дна моря четко выделяются: шельф и островные отмели, материковый склон, глубоководная котловина. Шельфо-вая зона с глубинами до 200 м в основном расположена в северной и восточной частях моря, занимая более 40% его площади. Материковый склон с глубинами от 200 до 3000 м значительно удален от берега, имеет сложный рельеф и занимает примерно 13% площади моря. Глубоководная котловина с глубинами 3000-4000 м расположена в юго-западной и центральной частях моря, характеризуется относительно выровненным рельефом, ее площадь несколько превышает 40% площади моря.