Алма-Ата характеризуется довольно сложной экологической ситуацией из-за своего расположения в предгорной котловине. Как и имеющие подобные характеристики рельефа Афины и Лос-Анджелес, Алма-Ата страдает из-за сильной загазованности воздуха, дефицита строительных площадок в городской черте, стремлением населения жить ближе к центру города, а не на его окраинах, некоторой перенаселённости, массовой миграции сельского населения в город и др. Город изначально был рассчитан проектировщиками на 400 тыс. жителей, однако в настоящий момент только официально зарегистрированное население города составляет 1,26 миллиона, а включая временных и незарегистрированных мигрантов из области и других регионов Казахстана, составляет 1,5 миллиона.
Перенос столицы в Астану позволил несколько уменьшить диспропроциональное миграционное давление на Алма-Ату, направив почти 300,000 внутренних мигрантов в новую столицу, но проблему он до конца не решил. В городе ощущается дефицит стройплощадок. По словам президента Казахстана, к нему уже поступило множество предложений от строительных фирм снести те или иные объекты и на этих площадках построить новые комплексы, жилье и офисы, перенести университеты, перенести «Казахфильм», военный институт, госпиталь и т. д. Но президент выступил с предложением запретить любое строительство в Алма-Ате и перенести все проекты и основное развитие в пригороды и города спутники вокруг столицы. [2].