Все крупные реки полуострова берут начало в горах Гималайско-Тибетской системы (см.рис.1), пересекают горные хребты и плоскогорья Индокитая, но их нижние течения проходят по обширным низменным равнинам среди собственных отложений. Аллювиальные равнины и дельты рек Индокитая – это крупнейшие районы скопления населения. В устьях и низовьях рек располагаются крупнейшие порты и города стран Индокитая. Столица Мьянмы – Янгон – расположена в 35км от моря, на одном из рукавов Иравади; в устье Салуина находится город Моламьяйн; в нижнем течении Чаупхрая – столица Тайланда Банкок. Значительная часть этого города стоит на насыпях и сваях, сооружённых на зыбкой, болотистой почве, часть населения живёт на реке в лодках – сампанах. На одном из рукавов Меконга расположен город Хошимин. В нижнем течении реки Хонгха (Красная река) находится столица Вьетнама – Ханой. Во время приливов в устьевых частях рек уровень воды резко повышается, и благодаря этому вверх по течению на десятки километров могут заходить крупные океанские суда.[24].
По режиму тропические реки сильно отличаются от рек умеренных широт. Из-за большого количества осадков количество воды, поступающее в водосборный бассейн и выносимое в море, в тропиках в несколько раз больше, чем в умеренных широтах. По сравнению с более северными областями, осадки в тропиках выпадают очень интенсивно.
Все реки Индокитая имеют муссонный режим. Они обладают огромными гидроэнергетическими ресурсами, которые практически не освоены. Навигации мешают пороги, водопады в горных районах и обмеление русел на равнинах в сухой сезон. Намного меньше, чем, скажем, на Индостане, используются воды рек для орошения, которое производится преимущественно дождевыми водами. [ 25 ].