До 80-90-x годов считалось, что Дагестан беден озёрами, а их общее количество не превышает цифры 100. Такое утверждение имеет основание, но лишь для некоторых природных зон республики. В последние 10-15 лет гидрологи и географы, любители природы, туристы и альпинисты выявили и описали немало новых неизвестных и малоизвестных науке озёр. В основном это касается водоёмов, расположенных в горных труднодоступных районах. В результате численность только горных озёр возросла до 155.
В зоне распространения лесов в горах Дагестана озёр практически нет. Исключением является озеро Каур в Касумкентском районе. Те немногочисленные озёра — Мочох, Кезенойам, Арджи и некоторые другие, которые посещаются людьми с целью отдыха, окружены скалистыми, осыпными и реже травянистыми склонами. Главное эстетическое восприятие от них — вид обширной водной глади под высоким синим небом в обрамлении суровых берегов.
Особенностью горных озёр является их труднодоступность, удалённость от населённых мест, их замаскированность в складках горного рельефа. Эти озёра, как правило, расположены на больших абсолютных высотах, берега их пустынны. Свыше 50 озёр лежат на высоте, превышающей отметку 3000 метров. Зачастую озёра исчезают и вновь возникают в силу определённых природных и климатических условий. Так, например, вот уже несколько лет впадина бывшего озера Шаро близ аула Чираг полностью лишена воды. Лишь узкая полоска болота напоминает о некогда существовавшем здесь озере.
Почти полное отсутствие озёр в среднегорье объясняется геологическим строением и климатическими особенностями этого района. Среднегорья, равно как и предгорья, сложены в основном из известняков, песчаников и мергелей. По своим свойствам эти породы легко дренируют выпавшие осадки. К тому же количество осадков здесь не превышает 300-500 мм, климат сухой и жаркий.
В зависимости от происхождения дагестанские озёра бывают нескольких типов. Это пойменные и террасные озёра, пресные и солёные, карстовые и тектонические, обвально-запрудные, ледниковые и моренные, озёра каровых цирков и горных плато, гребневые и склоновые, исчезающие и вновь возникающие. Из множества озёр лишь треть имеет узаконенные названия. Остальные названия заимствованы автором из литературных источников, информации местных жителей и отчётов различных экспедиций.
Горные озёра встречается на огромной территории дагестанских гор от Андийского хребта на северо-западе республики до Ерыдагского отрога на юго-востоке и от Главного Кавказского хребта на границе с Грузией и Азербайджаном до Приморской низменности. По горам и долинам озёра рассредоточены неравномерно, — где крупными «пятнами», а где единицами. Наибольшее их количество приурочено к Главному Кавказскому хребту и его северо-восточному склону.
Крупнейшее озеро Большого Кавказа — Кезенойам — лежит на границе Чеченской республики Ичкерия и Дагестана, на южном склоне Андийского хребта. Площадь водной глади озера — 1,7 км2, максимальная глубина до 72 метров, высота над уровнем моря 1854 метра. Благодаря близости автодороги Ботлих—Ведено, озеро часто посещается. К достаточно крупным водоёмам относятся также следующие озёра: Неце на отроге Богосского хребта, Руччабазулхор на восточном склоне Богосского хребта, Хахабругуна (хребет Нукатль), Халахель, Гумилевское и Ноур (все на Главном Кавказском хребте), Каур в бассейне реки Курах, Мочох в Нагорном Дагестане, Чубурчакёль и Аккёль в зоне предгорий. Самым высоким природным водоёмом является озеро Вахчаг на одноимённом перевале через Главный Кавказский хребет — 3492 метра над уровнем моря.
Отличительной чертой горных озёр Дагестана является их сосредоточение (группирование) в конкретном месте числом от трёх до десятка озёр. В первую очередь это относится к уникальному району Джурмутских озёр, на участке гор от Главного Кавказского хребта до долины Джурмута. Здесь на хребтах, плато и в ущельях покоятся 40 высокогорных озёр. В административном отношении Джурмутские озёра расположены целиком в Тляратинском районе.
На хребте Хашамир, отроге Главного Кавказского хребта, имеются шесть небольших озёр. Озеро Куцурако лежит в верховьях одноимённой реки на западном склоне хребта. Озёра Анзатль, Квалиш и два безымянных затаились в истоках реки Квалишор в огромном горном цирке. Из озерка Химрик (восточный склон хребта) вытекает одноимённая река. Самое крупное из озёр этой группы — озеро Квалиш. Его размеры в плане 90х140 метров.
Восточнее Хашамира высится гора Химрик (3109 м), приютившая на своих склонах два безымянных озерка. Семь озёр приурочены к следующему отрогу Главного Кавказского хребта — хребту Созоль, который разделяет долины Химрика и его правого притока Бакадухора. Крупнейшее из Созольской группы озёр — озеро Тебельхель лежит в каровом цирке к северу от горы Тебелсери. На западном склоне хребта покоятся ещё два озерка — Созоль и безымянное. На противоположном склоне лежат четыре озера, ещё не получивших свои имена.